Rencontre avec des éléphants heureux à Éléphant Steps Chiang Rai

Témoignage d'Annie Donadio

(12 août 2018 - Témoignage d’Annie Donadio - Adressé à objectifthailande.com  via notre formulaire de contact).

Il y a deux ans, pour l'anniversaire de Michel, mon compagnon, je lui ai offert une journée avec...Mélanie et Gypsy, les 2 éléphantes de Sophie, à Éléphant Steps Chiang Rai. Cet anniversaire auprès restera inoubliable.

Moo Moo, le mari de Sophie, est venu nous chercher au village où nous logions, avec son 4x4. Dès que nous l’avons aperçu, nous avons compris que la journée allait être gigantesque. La route pour rejoindre la ferme nous a transportés dans un autre monde. Et quel coup de cœur lorsque l'on découvre la ferme, nichée au pied de la montagne, entourée de rizières et de jungle ! Nous avons fait connaissance avec Sophie, les 2 éléphantes et leurs 2 mahouts, qui vont s'occuper d'elles... et de nous, tout au long de la journée.

Arrivés à Éléphant Steps Chiang Rai, après avoir revêtu notre tenue Karen et nourrit les éléphantes, nous voilà partis. La jungle est magnifique. Voir ces éléphantes évoluer librement dans leur espace naturel, marcher à côté d'elles, entendre les craquements des bambous dont elles se régalent, est un vrai bonheur. À mi-chemin, nous avons planté un petit arbre, que les mahouts avaient transporté dans un sac. Après 2 heures de montée dans la jungle, l’ultime récompense : les mahouts nous servent un repas de roi. Assis sur un tronc d'arbre, une feuille de bananier en guise d’assiette et un verre taillé sur place dans un bambou par les mahouts, nous nous régalons d'un repas préparé par les parents de Moo Moo, et du petit feu destiné à chauffer l'eau pour le thé (dans un bambou bien sûr). Cela restera un de nos meilleurs repas consommé cette année-là, dans un cadre idyllique. Après cet agréable repas, c'est reparti pour la suite de la journée. 1 petite heure de marche, toujours dans la jungle, en descente cette fois ci, et notre arrivée à la rivière Kok (1) pour un bon bain avec Mélanie et Gypsy. Les bonnes choses ayant une fin, nous voilà de retour à la ferme. Nous quittons à regret  nos éléphantes, les mahouts et la famille de Moo Moo qui nous raccompagne au village. Nous n'oublierons cette journée faites d'échange, d'émotions et de joie.

(1) La rivière Kok prend sa source en Birmanie, dans l’Est de l’État Shan, avant d’entrer en Thaïlande à Tha Ton, dans le district de Mae Ai, à la pointe nord de la région de Chiang Mai, puis de traverser la province de Chiang Rai, avant de se jeter dans le Mékong, en face du Laos (objectifthailande.com).

À Éléphant Steps Chiang Rai, nous avions parlé, avec Sophie, de son association ABCD Pour Tous (2). Ce que fait Sophie pour ces villages dans les montagnes est formidable.  L'aide qu'elle apporte aux familles pour améliorer leur quotidien, et permettre aux enfants d’être scolarisé, est inestimable. Séduits, nous avons décidé de parrainer une petite fille.

(2) "Fondation ABCD pour tous" www.abcdpourtous.com

En janvier 2018, nous y sommes retournés, avons à nouveau logé dans la ferme, et sommes allés rencontrer notre filleule dans son village. Que d'émotions : le regard et le sourire de Makéla, les rires des autres enfants, et le bonheur des parents lorsque Sophie arrive avec Moo Moo et leur pik up pour la distribution des colis du mois. Nous avions apporté nos cadeaux, eux nous ont récompensés par leur accueil chaleureux et leurs sourires. Les quitter nous fut très difficile.

De retour chez moi, lorsqu’il m’arrive de me plaindre de ce que j'ai ou n'ai pas, il me suffit de penser à eux pour que plus rien ne me manque. Il me tarde de retourner les voir et de refaire le plein d'optimisme auprès d'eux. Ce sera chose faite en janvier 2019, et j'espère de nombreux autres janviers à Éléphant Steps Chiang Rai. Passer une soirée autour d'un feu de bois, voir la ferme s'éveiller le matin, entouré des éléphants (3 maintenant), des chevaux,  des chèvres, des coqs, des dindons, des poulets, des oies, et d’un énorme cochon noir (3),  c'est véritablement  magique.

(3) www.katpatthailand.com